Een tiental jaren geleden werd met Arashi een bijzonder pact gesmeed tussen drie vooraanstaande figuren binnen de freejazz en improvisatie. De befaamde Japanse saxofonist Akira Sakata vond in de Zweedse bassist Johan Berthling (Fire!) en de Noorse drummer Paal Nilssen-Love (The Thing, Large Unit) de ideale handlangers voor wat ondertussen een van de meest dynamische en energieke trioformaties van vandaag mag worden genoemd.

Het buitengewone uithoudingsvermogen van de drie muzikanten en de drang om zichzelf en de muziek te overstijgen maakten van hun eerste concert op het Molde Jazzfestival in 2013 een groot succes. Dat vertaalden ze enkele dagen later naar de studio, waar ze met het album ‘Arashi-Storm’ (Trost Records) een moderne klassieker opnamen. Twee jaar later bracht het trio een tweede langspeler uit, ‘Semikujira’, die tevens werd gebruikt als soundtrack. Hun meest recente cd ‘Jikan’ verscheen onlangs op PNL Records. Na eerdere tournees in Europa en Japan, en een reeks afgelaste pogingen door de pandemie, tekent Arashi nu present voor een langverwachte nieuwe Europese concertreeks.

Saxofonist Akira Sakata, geboren in 1945, vertegenwoordigt de harde kern van de Japanse freejazz en bouwde in zijn carrière een stevige livereputatie uit. Samen met drummer Takeo Moriyama en pianist Yosuke Yamashita veroverde hij Europa en de Verenigde Staten tijdens verschillende tournees. Sakata verblufte in 2022 nog met een set op het Claus -podium met het verschroeiende Entasis (Di Domenico, Damianidis, Skoric). Met Arashi blijft hij die krachtige Japanse freejazz wereldwijd verder verspreiden.

Johan Berthling ontpopte zich in zijn carrière als een ware krachtpatser op de contrabas, dankzij zijn werk voor bands als Tape, Fire! en Angles 9. Hij is tevens oprichter van het label Häpna Records en was in 2022 – samen met Oren Ambarchi en Andreas Werliin – verantwoordelijk voor een van de beste release van het jaar met ‘Ghosted’ voor het Amerikaanse Drag City.

Paal Nilssen-Love is waarschijnlijk de meest actieve drummer van Noorwegen. Zijn onmiskenbare kracht en dynamiek etaleert hij reeds vele jaren in het gezelschap van onder meer Peter Brötzmann, Mats Gustafsson (The Thing), Dave Rempis (Ballister), Ken Vandermark, Terrie Ex (Lean Left) en met zijn grotere bands Large Unit en Circus.

Het Duits-Amerikaanse kwartet Soundbridges is een relatief nieuwe groep met vier topimprovisatoren van wie de onderlinge paden elkaar in het verleden geregeld kruisten. Initiatiefnemer is drummer Martin Blume, die samen met Thomas Lehn (synthesizer) en Matthias Muche (trombone) voor een Duitse meerderheid zorgt. De Amerikaanse saxofonist en klarinettist Ken Vandermark maakt het kwartet compleet. De groep kwam voor het eerst samen – na de vervelende Corona-lockdowns – voor een handvol concerten in het najaar van 2021 en bracht een debuutalbum uit in november 2022. Om deze cd te promoten, touren ze nu voor de tweede keer doorheen Europa.

Met twee blazers in de frontlinie en een intrigerende ritmesectie van analoge synths en drums creëert Soundbridges geïmproviseerde muziek waar het plezier van af spat. Dat is te horen op de cd die het kwartet in november 2022 uitbracht op het label Jazzwerkstatt, een live-opname van hun concert op het Ruhr Jazz Festival in een jaartje eerder. Loeiende freejazz en verfijnde interacties gaan er hand in hand en zorgen voor plotse dynamische bewegingen die het verwachtingspatroon van de luisteraar vertroebelen. De inbreng van Lehn op analoge synths, soms subtiel of opvallend dominant, zorgt voor eigenaardigheden binnen het klanklandschap, waar Vandermark en Muche gretig op inpikken, terwijl Blume alles op geniale wijze bij elkaar houdt.

Martin Blume is al enkele decennia een van de meest gerespecteerde improvisatoren van Duitsland. Hij speelde onder meer in het Quat Quartet, de laatste echte groep van de betreurde Antwerpse pianist Fred Van Hove, dat in 2017 nog in deSingel speelde.

Rietblazer Ken Vandermark uit Chicago behoeft weinig introductie. Met een schier eindeloze lijst bands en projecten (Vandermark 5, Resonance Ensemble, Made To Break, Marker, …) is hij een van de spilfiguren van de internationale improvisatiewereld en een graag geziene gast in de Oorstof-reeks.

De focus van keyboardspeler en componist Thomas Lehn ligt, sinds de jaren negentig, op het bespelen van analoge synths. Hij werkt vaak samen met John Butcher, waarmee hij al heel wat opnames uitbracht, waaronder enkele in trio met Matthew Shipp.

Trombonist Matthias Muche – eeerder al te zien op het Summer Bummer Festival met mede-trombonisten Jeb Bishop en Matthias Müller – maakt al een tijdje furore met zijn groepen Bonecrusher en T.ON, waarin hij experimenteert met vrije improvisatie en hedendaagse compositie.